Le commencement du monde dans la mythologie grecque : Chaos, Gaïa et les premières divinités

Avant Zeus, avant même Cronos, il y a eu… le Chaos. Non pas le désordre, mais un gouffre. Et de ce gouffre vont naître les forces primordiales de l’univers.
Mais ce que racontent les Grecs n’a rien d’un récit figé : il y a plusieurs versions, plusieurs mythes de l’origine. Voici ce qu’on sait… et ce qu’on oublie souvent.

Chaos ne désigne pas le désordre mais le vide

Chaos est, chez les Grecs, la personnification de l’Abîme primordial, de la Béance originelle. Il est antérieur à toute chose, engendre l’Érèbe et la Nuit, d’où procèderont le Jour et l’Ether.

Selon Hésiode, l’un des premiers poètes grecs (fin du VIIIe ou début du VIIe siècle) :

Le premier qui naquit fut le Vide, suivi par la Terre,
à la vaste poitrine, séjour à jamais infrangible
de tous les dieux, qu’ils occupent les monts neigeux de l’Olympe,
ou le Tartare brumeux dans le sol aux routes profondes (…)
Pis, du Vide naquirent l’Erèbe et la Nuit noiraude.
De la Nuit naquirent l’Ether et le Jour, deux frères
qu’elle avait conçus en s’unissant à l’Erèbe (Théogonie, v. 115-125).

Selon une autre tradition, Chaos est le fils du Temps, Chronos (Simondon, (1976, p. 226).

Il faut donc retenir que Chaos ne désigne pas le désordre mais plutôt la faille ou la béance : c’est un mot de géomorphologie et de théologie bien plus que de morale.

Naissance de Gaïa

Chaos a fait naître différentes divinités dont les noms nous sont encore familiers aujourd’hui : Gaïa (la Terre), Ouranos (Uranus en latin). Mais d’autres sont moins connus comme Nyx (la Nuit), Erèbe (les Ténèbres) ou Pontos.

Elle est la Terre mère et l’ancêtre des dieux et des monstres. Selon Hésiode, elle est apparue après le Chaos et a engendré Ouranos (le Ciel), Ouréa (les Montagnes) et Pontos (le Flot marin). Avec Ouranos, elle a créé la première race divine (les Titans, les Cyclopes et les Hécatonchires – trois Géants ayant 50 têtes et 50 bras qui seront choisis par Zeus pour être les gardiens du Tartare, une prison des Enfers -. Elle est aussi la mère de Cronos, le dernier des Titans, sur lequel nous reviendrons après.

Si elle est surnommée « la Terre-Mère » aujourd’hui, c’est parce qu’elle est associée, par sa fécondité, à la « mère universelle ». On la retrouve associée à Démeter, Cybèle, Rhéa ou Terra chez les Romains. D’ailleurs, la Terre Mère renvoie à Gaïa Méter (ou Gè Méter)

Son rôle est primordial dans la mythologie grecque, comme le montrent les Hymnes Homériques :

Tous les êtres qui marchent sur le sol divin, tous ceux qui nagent dans la mer, tous ceux qui volent, se nourrissent de ta richesse (…) C’est à toi qu’il appartient de donner la vie aux mortels, comme de la leur reprendre (Hymnes Homériques, A la Terre).

Qui est Ouranos ?

Ce dieu représente la personnification du Ciel. Issu de Gaïa, selon Hésiode, elle « enfante un être égal à elle-même, capable de la couvrir toute entière » (v. 126-127). Ils ont donné naissance aux Titans, aux trois Cyclopes et aux Hécatonchires mais il détestait ses enfants et les a caché sous Terre. Encouragé par Gaïa, Cronos, le dernier des Titans, a tranché les testicules de son père et les a jeté à la mer. Le sang a donné naissance aux Erinyes (des divinités persécutrices), les Géants et les Mélies (des Nymphes des Frênes). Avec Pontos, elle donne naissance à des divinités marines (Nérées, Thaumas, Phorcys, Cétos et Eurybie. Son sperme, de son côté, a donné naissance à Aphrodite, la déesse de l’amour.

D’après une autre tradition, rapportée par Diodore de Sicile (III, 57), il aurait eu quarante-cinq enfants, donc dix-huit de son épouse Titée (d’où le nom Titans). Et d’autres traditions attribuent un père à Ouranos : Acmon, l’Ether ou Océan.

Qui sont Nyx et Erèbe ?

Selon Homère, dans l’Iliade, Nys est la « Nuit qui dompte les dieux aussi bien que les hommes » (XIV, 259). Elle est la déesse de la Nuit et demeure à l’extrémité du monde. Homère la surnomme la Rapide tandis qu’Hésiode la qualifie de « Ténébreuse », « Noire », « Obscure » et « Redoutable ». Elle engendre seule Moros et Thanatos (le Destin et la Mort), Némésis (la déesse de la justice)… Et des divinités abstraites (Hypnos et Oneiroi (le Sommeil et les Songes), Momos (le Sarcasme) ou Eris (la Discorde), à l’origine de l’histoire de la pomme choisie par Pâris.

Erèbe est la personnification des ténèbres infernales et est le frère de Nyx. Pour Hésiode, les divinités engendrées par Erèbe l’ont été en parthénogénèse tandis que pour Cicéron et Hygin, ce sont les enfants de Nyx et Erèbe.

Pontos, Dieu de la Haute Merc, de la Pleine Mer, il est le fils de Gaïa et désigne « le Flot marin ». Avec Gaïa, il engendre des divinités marines (Nérée, Thamas, Phorcys, Céto, Eurybie, Egéon).

Les origines du monde dans la mythologie grecque

On voit que la création du monde dans la mythologie grecque n’est pas linéaire. Les récits sont multiples, parfois contradictoires (Hésiode et Hygin n’ont par exemple pas le même rapport à la naissance des divinités engendrées par Erèbe) ; le Chaos est parfois à l’origine de tout (Hésiode), parfois il a été engendré par d’autres (Hymnes Orphiques). Cela peut brouiller notre compréhension de la mythologie grecque. Il faut donc retenir qu’il n’y a pas « une mythologie grecque », mais un ensemble de traditions rapportées par des dialogues ou par des poèmes, qui coexistent entre elles. Notons aussi qu’entre Hésiode et Cicéron, il y a entre 700 et 800 ans d’écarts.

Malgré tout, ces récits comptent aujourd’hui pour montrer comment la vision du monde est faite de conflits (terre/ciel ; lumière/nuit…). Par ailleurs, ils ont nourri la philosophie grecque jusque Platon et Aristote, et le Banquet ou le Timée de Platon qui présentent un certain nombre de mythes sont toujours étudiés aujourd’hui.

Loin d’être des histoires enfantines, ces récits de l’origine nous parlent encore aujourd’hui : ils posent les premières grandes questions — qu’y avait-il avant le monde ? qu’est-ce que l’ordre ? pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ?

FAQ :

• Que représente Chaos dans la mythologie grecque ?

Le Chaos et l’origine de toute chose si l’on suit Hésiode

• Qui sont les premiers dieux grecs ?

Ce ne sont ni Zeus, ni Hadès, ni Poséidon mais plutôt Gaïa et Ouranos

• Quelle est la version de l’origine du monde selon Hésiode ?

A vous de le dire !