L’Odyssée n’est pas la suite directe de l’Iliade : les chants perdus et l’apport de Quintus de Smyrne

Note : Pour un résumé complet de l’Iliade, de l’Odyssée et des textes relatifs à Troie, voir : https://lesitedushifa.fr/a-la-decouverte-du-cycle-troyen/

Un peu à la manière des Chants Cypriens qui introduisaient la guerre de Troie, d’autres textes faisaient la jonction entre l’Iliade et l’Odyssée. Ils sont désormais perdus et seuls quelques auteurs antiques les citent, ce qui permet d’avoir une idée de ce qu’ils contenaient. On aura notamment remarqué que l’épisode très connu du cheval de Troie n’apparaît pas dans l’Iliade alors que c’est un des passages les plus connus du Cycle avec la rencontre entre Ulysse et le Cyclope ou sa descente aux Enfers. Je propose ici de faire un petit tableau récapitulatif de ces différents chants sans rentrer dans les détails puisqu’un autre auteur, du Ve siècle de notre ère, a voulu faire la jonction entre l’Iliade et l’Odyssée. Il s’agit de Quintus de Smyrne, auteur sur lequel nous reviendrons sur les posts suivants.

1. Les oeuvres perdues faisant la jonction entre l’Iliade et l’Odyssée
2. Quintus de Smyrne et les Posthomerica

Les oeuvres perdues faisant la jonction entre l’Iliade et l’Odyssée

Titre de l’œuvre	Auteur(s) éventuel(s)
L’Ethiopide	L’Ethiopide est attribuée à Arctinos de Milet que l’on disait élève d’Homère. Le poème aurait été composé au VIIIe siècle avant notre ère et s’inscrit dans la continuité directe du chant XXIV de l’Iliade puisque le dernier vers de l’Iliade correspondait au premier de ce poème.
Petite Iliade	Le poème est attribué à Homère, Leschès de Pyrra ou Mytilène. Aristote remarque dans sa Poétique que la Petite Iliade contient de nombreux aspects tragiques. Il s’agit, dit Aristote, du Jugement des Armes, Philoctète, Néoplolème, Eurypyle, Ulysse Mendiant, les Lacédémoniennes, le sac ‘Ilion, le départ des vaisseaux, Sinon, les Troyennes (Poétique, 1459a37-1459b7)
Le sac de Troie	Attribué à Arctinos de Milet, il daterait du VIIIe siècle avant J-C. Il comportait deux livres, notamment le célèbre épisode du Cheval de Troie et la destruction de la cité de Priam

Ces textes sont désormais perdus et ne sont connus que par fragments, mais au Ve siècle de notre ère, un auteur grec a voulu redonner une cohérence d’ensemble au Cycle Troyen. Il s’agit de Quintus de Smyrne.

Quintus de Smyrne et les Posthomerica

Commençons par quelques éléments biographiques. Dans le Guide de poche des auteurs grecs et latins, l’entrée qui lui est consacrée explique :

De ce poète épique d’époque tardive (IVe siècle ap. J-C) nous ne connaissons pratiquement rien. Dans son poème, il affirme être originaire de Smyrne, mais les commentateurs pensent qu’il s’attribue cette patrie pour des questions poétiques. (Collectif, 2019, p. 244).

Autrement dit, les renseignements sur cet auteur sont lacunaires, d’autant plus que dans l’Anthologie de littérature grecque, il est évoqué qu’il aurait vécu au IIIe siècle après J-C. Il paraît donc vain de chercher à déterminer qui était cet auteur. Toujours est-il que son poème, La Suite d’Homère, s’inscrit dans la continuité de l’Iliade et tente de se rapprocher d’Homère. En effet : « Si Quintus reste proche de la poésie d’Homère pour ce qui concerne la forme épique (hexamètre, comparaisons, épisodes), il se sert largement des poèmes du cycle épique comme l’Ethiopide (…) ; la Petite Iliade et l’Iliou Persis (Sac de Troie). (…) Il connaissait également Virgile et Ovide, et certains passages font des références directes à l’Enéide et aux Métamorphoses (Collectif, 2019, p. 244).

C’est grâce à cet auteur que nous pouvons savoir ce qui s’est réellement passé après le bucher funéraire consacré à Hector à Troie.