Pourquoi les chiens voient les fantômes ? Présentation d’un conte populaire cambodgien

L’aboiement d’un chien durant la nuit est un mauvais présage : cela signifie qu’un fantôme rôde autour des maisons pour y apporter maladie ou mort. Mais pourquoi les chiens verraient-ils les fantômes et pas les humains ?

Dans des temps reculés, un homme allait vers un village voisin et voulait assister à une séance de magie organisée par une sorcière. Sur la route, il passa près de broussailles où de nombreux morts avaient été enterrés.

En chemin, l’homme fut tiré vers l’arrière et il compris qu’un fantôme lui parlait : « Eh, l’oncle ! Peux-tu dire à ma femme de rentrer ? » Sans être effrayé, il lui demanda où était sa femme : « A la séance de magie ! Là où vous vous rendez !
– Mais si ta femme est un fantôme, comment pourrais-je la voir et lui parler ? »

Le fantôme lui dit alors le nom de sa femme et lui tendit un morceau de « prateal prahong », une plante magique qui permet de voir les êtres invisibles. « Tenez-le bien, si vous le lâchez, vous ne pourrez plus nous voir » lui répondit le fantôme. En traversant la forêt, l’homme vit de nombreux esprits. Il arriva au pied de la maison de la sorcière où de nombreux esprits étaient également rassemblés. Ils se régalaient des offrandes offertes par tous les hommes et femmes du pays. L’homme cria le nom de la femme-fantôme et, la voyant, il se dirigea vers elle. Il lui dit directement : « Ton mari te demande de rentrer ! Ton enfant pleure après toi ! »
– Mais comment pouvez-vous me voir ? demanda la femme-fantôme.

L’homme lui montra le morceau de prateal prahong.

Alors la femme-fantôme fut prise d’une colère soudaine et se jeta sur lui pour lui arracher la plante magique : l’homme résista en appelant les humains autour, mais ceux-ci ne pouvaient pas voir les fantômes et ne comprenaient rien à la situation : pourquoi un homme se débattait-il tout seul ? Tous le pensaient possédé et en eurent peur, n’osant pas intervenir. Pendant la lutte, l’homme lâcha la plante magique et celui-ci roula à terre, mais un chien qui passait par là avala le prateal prahong. Les chiens se reproduisant rapidement, chacun a en lui un morceau de la plante magique et c’est ainsi que les chiens peuvent voir les fantômes.

Depuis, les humains furent convaincus du pouvoir magique de cette plante et s’obstinent à la rechercher, mais jusque maintenant, personne ne l’a trouvée…