A la découverte du cycle de Troie (2) : Qui est Homère ?

Note : Pour un résumé complet de l’Iliade, de l’Odyssée et des textes relatifs à Troie, voir : https://lesitedushifa.fr/a-la-decouverte-du-cycle-troyen/

L’identité d’Homère est un mystère : a-t-il existé ? Y a t-il eu un ou plusieurs Homère ? Quoiqu’il en soit, c’est l’auteur de l’Iliade et de l’Odyssée et durant des siècles, il a été célébré comme l’auteur le plus important de l’Antiquité.

Benoît de Sainte-Maure, par exemple, écrit en 1170 : Omers qui fut clers merveillos/E sages e escientos. Dante, de son côté, le rencontre dans les Limbes et le proclame comme « seigneur du chant de haute altitude qui au-dessus des autres vole comme un aigle ».

Pourtant, attribuer les deux poèmes à une seule personne qui aurait été aveugle pose une question importante en termes scientifiques. De la vie d’Homère, nous ne savons pas grand chose mais il faut savoir que dans l’Iliade, comme dans l’Odyssée, les mythes rapportés étaient déjà connus à l’oral et étaient chantés par les aèdes, des sortes de bardes.

Par la constitution des deux poèmes, Homère aurait été un Grec d’Asie Mineure puisqu’il utilise un dialecte ionien, mais il utilise aussi des termes archaïques (pour l’époque), qui pourraient être propres à des dialectes de Chypre ou d’Arcadie. L’écriture d’Homère serait donc antérieure au grec ancien que l’on connaît. En revanche, il y a une constance dans les vers d’Homère : il s’agit de l’hexamètre dactylique, formé de six dactyles (une syllabe longue, suivie de deux brèves) remplaçables, sauf en principe l’avant-dernier, par des spondées (deux longues).

A partir du XIXe siècle, la question de l’existence d’Homère s’est posée : est-ce que les deux épopées sont d’un seul et même auteur ? Homère a-t-il vraiment existé ? Il s’agit de « la question homérique » qui a donné lieu à de nombreux débats entre universitaires.

Mais la principale question, déjà traitée par ailleurs, est de savoir dans quelle mesure Homère mêle la fiction à l’histoire. Les anciens historiens grecs se posaient déjà la question et ne disposaient pas réellement de moyens pour le savoir. Avec l’archéologie moderne, on sait que des sites ont réellement existé, comme le royaume de Nestor, l’un des personnages de l’Iliade et de l’Odyssée, découvert en 1939. Les tablettes découvertes lors de ces fouilles donnent aussi un certain nombre de noms de divinités citées par Homère mêlant traditions indo-européennes et asiatico-égéennes : Hélène, par exemple, aurait été une divinité agraire selon cette théorie.

Une autre question est de savoir si Homère a écrit l’Iliade ou s’il s’agit de la transcription plus tardive de textes oraux anciens transcrits par la suite. Quoiqu’il en soit, il semblerait qu’Homère improvisait beaucoup : dans l’Odyssée, par exemple, ce sont des aèdes (des poètes/des bardes) qui racontent les histoires au cours de banquets. Enfin, il est à noter qu’il n’est pas impossible qu’Homère (ou les auteurs des deux épopées) aient entendu parler d’histoires orientales, Egypte comprise, et les aient intégrées dans leurs textes.

Dans tous les cas, l’Iliade est le texte qui a donné lieu au plus grand nombre de papyrus dans l’Antiquité. Par ailleurs, de l’Enéide (Virgile) à la Henriade (Voltaire), il a été une source d’inspiration importante. Le poème est difficile à lire traduit littéralement, mais l’objet des prochains posts est justement de vous donner envie de découvrir d’en savoir plus et d’avoir envie de découvrir ce poème fantastique.

Source :

Universalis, « Homère », Dictionnaire de la Grèce antique, Paris, Albin Michel, 2000, pp. 699-711.